Пирогов работал круглые сутки. Днем врач писал научные труды по прикладной хирургии и анатомии, придумывал необходимые для операций медицинские инструменты, беспрерывно помогал людям, проводя сложнейшие операции в собственном госпитале и консультируя в других клиниках. А по ночам работал в анатомичке, часто в антисанитарных условиях. 

Николай Иванович работал не только в клиниках, но и в военно-полевых условиях. Он принимал участие в Кавказской войне. Там он провел десять тысяч операций с использованием наркоза, применил на практике придуманные им бинты, пропитанные крахмалом, которые стали прообразом современной гипсовой повязки.  В 1854 году Пирогов с группой сестер милосердия отправился на Крымскую войну, где он стал главным хирургом. Именно, спасая жизни во время Крымской войны,  он разработал совершенно новую по тем временам систему эвакуации, транспортировки и сортировки раненных в боевых условиях, таким образом, заложив основы современной военно-полевой медицины.