Выдающийся доктор занимался не только исследованием различных заболеваний и созданием научных трудов, но и общественной деятельностью. Таким образом, в 1883 году по инициативе Боткина и его учеников на улицах Петербурга появился прообраз современной "скорой помощи" - санитарная карета. Конечно она сильно отличалась от современной и была предназначена только для перевозки инфекционных больных.

Во времена Боткина врачи действовали по давно установившейся схеме: если какое-то лекарство помогло одному больному, в любых других более или менее схожих случаях его прописывали и другим. Тогда никто не задумывался о том, что каждый человек индивидуален и имеет свои особенности организма. Первым это доказал именно Боткин. Он считал, что к каждому медицинскому случаю нужно подходить индивидуально, учитывать возраст больного, его анатомию, условия жизни и многие другие факторы. Сейчас это кажется очевидным, однако в те времена это был революционный подход к лечению.